¿Es posible evitar la biopsia de hígado?

En algunas situaciones sí es posible evitar la biopsia de hígado. 

Las enfermedades crónicas de este órgano, independientemente de la causa, llevan a un endurecimiento progresivo del tejido hepático (fibrosis) que puede terminar en cirrosis hepática. Esto es válido para la hepatitis crónica por virus B o C, el hígado graso y la hepatopatía por alcohol, entre otras.

Hasta hace pocos años la única forma para conocer el estadio de la enfermedad en la que se encontraba el paciente era necesario realizar una biopsia del hígado, excepto en aquellas personas en las que claramente estaba avanzada y por lo tanto esta práctica era innecesaria.

La biopsia es un procedimiento sencillo, pero implica el uso de anestesia local y luego, mediante una aguja especial, se extrae una porción pequeña del hígado para ser examinada por el patólogo. El resultado se obtiene en diez o quince días. Si bien existe un bajo riesgo, el dolor transitorio en la zona de la punción está reportado en la mitad de los pacientes y la posibilidad de sangrado es mucho menos frecuente pero puede ocurrir, aún en las manos más expertas. Además de los riesgos, el volumen del hígado examinado es una parte muy pequeña con respecto al hígado completo y esto también a veces dificulta las conclusiones.

En este contexto se han desarrollado y utilizado desde 2005 marcadores no invasivos de fibrosis hepática. Entre ellos el que más aceptación tiene en el mundo es la elastografía hepática (fibroscan). El mismo fue introducido en Argentina en el año 2009.

El fibroscan es un estudio similar a una ecografía, donde se evalúa la rigidez hepática, generada por la presencia de mayor o menor cantidad de fibrosis según el estadio de la enfermedad. La dureza del hígado se estudia por una onda de sonido que emite el aparato y la porción hepática examinada es mil veces mayor que la de la biopsia. 

Este método no tiene riesgo, no requiere preparación, el estudio se realiza en diez minutos y el resultado se entrega en el acto. Actualmente se han publicado estudios en pacientes con enfermedades hepáticas crónicas, especialmente hepatitis virales, que evidencian igual o incluso mayor beneficio que la biopsia con respecto a la capacidad de predecir el pronóstico en los siguientes cinco años. Esta metodología ha permitido reducir el número de biopsias hepáticas y el riesgo que esta implica. 

Es importante aclarar que la realización de la biopsia es irremplazable en ciertas circunstancias: por ejemplo, cuando el médico debe realizarla para conocer la causa de la enfermedad hepática que no se pudo establecer con los análisis de sangre y las imágenes.

La disponibilidad del fibroscan en Argentina está aún limitada a Buenos Aires, pero está programada su distribución en otras provincias en el corto plazo.

Por: Doctor Joaquín Solari

Matrícula 105.684

Unidad de Hepatología y Trasplante Hepático del Hospital Italiano de Buenos Aires

joaquin.solari@hospitalitaliano.org.ar